日本人の食生活が欧米化し、肉食が多くなるにつれて、大腸ガンによる死亡率が増加しています。
大腸がんは進行するにつれ、血便・便が細くなる・残便感・腹痛・下痢と便秘を繰り返すなど、排便に関するさまざまな症状があらわれます。
血便は痔と勘違いしやすく注意が必要です。がんによる血便は、暗赤色の血液が便に混じったり、黒い血の塊が出たりなどの特徴があります。
特に、肛門から離れた部位のがんでは、血便を認識できずに、貧血・腹痛・腹部のしこりなどの症状があらわれて、初めて気がつくケースがみられます。
大腸がんは、胃がんや肺がんなどに比べ、成長が遅くリンパ節への転移なども少ないため、早期発見によりほぼ１００％治癒します
早期発見・早期治療が大腸ガンに対する最善の予防策と言えます。自覚症状がなくても、定期的な検査を受けるようにしましょう。
大腸ガンは、ポリープの段階で、内視鏡によって切除することにより、避けることが可能です。
また、既にガンになってしまっている場合でも、早期発見できれば、内視鏡を使って完全に切除することができます。
大腸の内視鏡検査は、ガン予防の意味からも、早期大腸ガンを治すことにおいて、現在最も信頼のおける有効な検査ですが、現状では専門医の数が不足しているといった問題があります。
便潜血検査は、薬品を用いて、便の中の見えない血液を調べる方法です。
簡単な検査のため広く普及しており、陽性の場合は次の精密検査へと進みますが、問題は、大腸に疾患が起きていても出血が無い場合には、陽性反応が出ないため、発見できないことです。
そもそも初期の大腸がんやポリープで陽性になることは珍しく、陽性反応が出た時点では、既にがんが進行している可能性も否めません。
加えて、肛門の疾患（イボ痔・切れ痔）でも陽性に反応してしまうという問題点があります。
精密検査を担当する内視鏡専門医の人数不足や、内視鏡カメラは痛いといった先入観から、現状では便潜血検査のみで検査を済ませるケースが多いと言えましょう。
注腸検査は、バリウムを使用して腸内のポリープを発見する方法です。
下剤で腸の中を空にした後、肛門からバリウムを入れ、大腸内のポリープの有無を診断します。
しかしながら、放射線被爆量が多いなどの理由から、最近は大腸専門の診療施設では、主として内視鏡検査（大腸カメラ）が行われるようになり、注腸検査は補助的な診断として行われるものへと変わってきています。
ただ、内視鏡検査の専門医不足から、専門病院以外においては現在も、まずはバリウムからという方針の病院がありますが、バリウムによる検査では小さなポリープを発見することが難しく、検査後の便秘に悩まされる人も多くみられます。また実際にポリープが見つかっても、切除することはできません。
【内視鏡検査】
ガンを確実に診断でき、同時にポリープ切除も可能。
医師のスキルに負うところが大きい。
【便潜血検査】
簡単で医師のスキルを要しないが、早期発見は期待できない。
また、痔疾の場合でも反応が陽性になる。
【注腸（バリウム）検査】
現在では補助的な役割で、患部を見落とす可能性がある。
【血液検査】
簡単で医師のスキルを要しないが、早期発見は期待できない。
【遺伝子診断】
ガンの本質にせまる検査ではあるが、現在はまだ実験段階。
大腸がんの疑いが強い場合は、便や血液の検査より、最初から精密検査（内視鏡検査）を受けることをおすすめします。
直腸がんは、直腸（肛門までの１０センチ前後）の粘膜にできた悪性の腫瘍です。
直腸がんは欧米人に多くみられるがんですが、食生活の欧米化により、大腸がんとともに最近増えているがんのひとつです。
直腸では便の滞留時間が長く、硬くなった便の刺激が腸壁を傷つけ、がんの前身であるポリープを発症させる原因になると考えられています。
代表的な症状は血便です。大腸がんに比べると、赤味の強い便や鮮紅色の便が出ますが、直腸がんの場合、痔と間違えて発見が遅れるケースが少なくありません。
肛門から出血があった場合には、自己判断せずに消化器内科を早めに受診することが大事です。
これまで便秘をしなかった人が急に便秘になった場合は要注意です。
激しい腹痛や吐き気・発熱・膨満感などを伴っている場合は、腸閉塞・腸管癒着・腸捻転などが発症している可能性があります。腸閉塞は急激に状態が悪化して、危険な全身症状を起こすケースもあるため、早期に適切な処置を必要とします。
たかが便秘と軽く考えずに、内科を受診するようにしましょう。
問診の際に、自分の症状をうまく説明できるように、前もって以下の項目を整理しておくと良いでしょう。
■排便の間隔
■便の状態（硬さ・色・重など）
■排便時の痛みの有無
■出血の有無
■便秘薬の利用有無、常備薬の有無
■これまでの病歴など
